Le terme « verres ED », est aujourd’hui devenu la formule miracle pour accélérer les ventes. ED (parfois XD) est le symbole de « EXtra-low Dispersion » : dispersion ultra-basse. D'autres marques utilisent HD pour "Haute Définition". Aucune de ces appellations n'est contrôlée, chacun dit ce qu'il veut... vrai ou faux.
Il s’agit en fait de lutter contre un des principaux défauts de l’image créée par des jumelles ou une longue-vue : l’aberration chromatique (voyez notre article sur les principales aberrations dans les jumelles et longues-vues).

En passant d’un milieu transparent à un autre, par exemple de l’air au verre de la lentille, puis du verre à l’air de nouveau, les rayons lumineux subissent une réfraction, c'est-à-dire un changement de direction (ce qui fait qu’une cuillère plongée dans un verre d’eau semble pliée), phénomène qui crée d'ailleurs l’effet grossissant recherché. Mais ce changement de direction est très légèrement différent pour chacune des couleurs ("chacune des longueurs d’onde" dira le physicien) du rayon lumineux. Le résultat est que la mise au point parfaite pour le rouge n’est pas celle du jaune ou du bleu et que l’image, qui comprend naturellement une grande variété de couleurs, perd donc de sa netteté. En pratique, les limites à fort contraste de l’image sont entourées d’une frange colorée (cf. illustration).

Pour la photographie et la digiscopie, l'aberration chromatique est un fléau. Un bon téléobjectif ou une longue-vue de digiscopie doivent absolument être « ED » ou « APO ».
Les fabricants ont, dans un premier temps, combattu l’aberration chromatique en utilisant des lentilles supplémentaires en verre classique : c’est le doublet achromatique* de la gamme moyenne ou le triplet apochromatique* (d’où l’appellation « apo ») du haut de gamme. Mais plus de lentilles signifie davantage de poids et un coût plus élevé.