En optique de loisirs, le sommet de gamme est trusté par un très petit nombre de marques : Leica (Allemagne), Nikon (Japon), Swarovski (Autriche) et Zeiss (Allemagne). Minox (Allemagne) se présente en outsider et illutre la difficulté qu'il y a à entrer dans le saint des saints.

Bien des observateurs rêvent de pendre à leur cou un tel instrument, mais seule une minorité franchit le cap, sachant que le budget dépasse 1500 € en neuf. Quand on envisage d'investir une somme pareille, c'est généralement pour longtemps et on aime être bien renseigné. Nous allons donc regarder de plus près les modèles de jumelles de sommet de gamme suivants, en format 10x42 et 8x42 (ou équivalents) :

• Leica Ultravid HD Plus
  

• Minox HG APO
  

• Nikon EDG
  

• Swarovski EL Swarovision
  

• Swarovski SLC
  

• Zeiss Victory SF
  

• Zeiss Victory HT
  

Leica fait partie des maisons historiques de l'optique de loisirs : les Trinovid ont écrit l'histoire des jumelles modernes. L'offre  de jumelles Leica vise le sommet de gamme, avec un modèle de haut de gamme plus "raisonnable" : les Trinovid HD.
Zeiss est l'autre maison historique de l'optique et ses Dialyt ont rivalisé avec les Trinovid. A côté du sommet de gamme, la société connaît un joli succès avec des jumelles de haut de gamme plus abordables (Conquest HD) et de milieu de gamme (Terra ED).
Swarovski se concentre sur sommet de gamme et est certainement le nom le plus réputé grâce à son marketing agressif. Pour élargir sa base, la marque autrichienne tente un modèle de jumelles compactes plus raisonnable : les Companion CL.
On ne présente pas Nikon. La grande maison japonaise étale son offre de jumelles du bas de gamme au sommet, et les Nikon EDG briguent le trône de l'excellence absolue.
Minox est plutôt une marque qui propose des modèles économiques (BF, BV) et de milieu de gamme (BL), à l'exception du modèle HG en haut de gamme, et HG APO en sommet de gamme.

Dans les essais comparatifs, les modèles Swarovski, Zeiss, Nikon ou Leica se retrouvent invariablement en tête de classement, une fois l'un, une fois l'autre. En effet, on ne peut pas plus dire qu'il existe de "meilleures jumelles" qu'il n'existe de "meilleure voiture". Le développement d'un modèle de jumelles nécessite une série de compromis technologiques et économiques. Chaque marque opère ses choix selon sa stratégie commerciale, le public qu'elle veut séduire, ou simplement pour se différencier des concurrents. Nous en avons parlé dans un autre article.
De ce fait, les avis des essayeurs peuvent pencher d'un côté ou de l'autre, tout en sachant qu'ils évaluent essentiellement les qualités immédiates plutôt que celles qui apparaissent à plus long terme. Ainsi, un confort d'emploi supérieur (légèreté, caractère pratique...), la robustesse ou la qualité du service après-vente seront moins pris en compte qu'un avantage optique, alors qu'ils peuvent en fait être décisifs pour certaines personnes.

TopOptics a écumé le net pour voir ce que disent les spécialistes de ces modèles prestigieux, mais aussi ce que l'on peut penser de la manière dont ils mènent leurs essais.

• Le site polonais (disponible en Anglais) www.allbinos.com est celui qui adopte l'approche la plus purement technique. Chaque modèle est passé au banc d'essai et évalué de manière chiffrée sur une longue liste de critères techniques. Des aspects comme l'ergonomie, l'agrément à l'usage font l'objet de commentaires intéressants mais n'interviennent pas dans les notations. Allbinos évalue donc essentiellement les qualités optiques pures. Le site ne colle pas toujours de près à l'actualité du marché.
  

• A l'opposé, le site allemand www.greatbinoculars.com se base uniquement sur l'usage de terrain à long terme, par un seule personne. L'aspect pratique et l'agrément jouent donc un rôle important et l'auteur assume pleinement le côté subjectif de son approche. C'est un excellent complément à l'analyse de Allbinos.
  

• Le site américain www.bestbinocularsreview.com est pragmatique, ultra-complet et en contact étroit avec l'actualité. Il est associé a des sites commerciaux et l'indépendance de ses trophées "binoculars of the year" doit faire l'objet d'une certaine prudence. Mais les essais détaillés sont "garantis 100% honnêtes ".
• Le site de l'Université Cornell (USA) www.allaboutbirds.org base ses essais sur les avis d'un grand nombre d'essayeurs amateurs plutôt que sur celui d'un ou quelques spécialistes. C'est très intéressant, mais la nécessité d'organiser de grandes sessions d'essai fait que les mises à jour se font attendre plusieurs années.
• Le site www.birdwatching.com (USA) réalise des essais détaillés et pratiques sous la houlette de deux personnes, mais il est aussi lié à un site de ventes, ce qui invite à la prudence quand il s'agit d'interpréter ses classements. D'autre part, il affiche souvent un certain retard face à l'actualité.

A part cela, le web fourmille d'essais plus ou moins sérieux ou fantaisistes et les revues photos, outdoors, chasse et autres y vont régulièrement des leurs, avec un intérêt variable. Certains "essais" ne font que reproduire la littérature promotionnelle des marques. D'autres comparent des ultra-lumineuses et des super-compactes. D'autres enfin illustrent l'incompétence des essayeurs... Avant de faire confiance aux tests, il faut d'abord en évaluer la fiabilité.
Le livre "Observer avec des Jumelles" (G. Blanchard, J.L. Dauvergne, Belin 2016) présente aussi des résultats d'essais techniques qui revêtent un certain intérêt, même s'ils ne valent pas ceux d'Allbinos en ce qui concerne les paramètres considérés et l'objectivité des notations.

Si vous souhaitez les détails des essais, visitez les sites signalés, mais voici un résumé très succinct de ces dizaines de pages de rapport.

Les APO HG de Minox n'ont convaincu personne de les essayer... c'est bien dommage. Il est vrai que le modèle est déjà ancien et, si elles atteignent le prix des vedettes, elles n'en ont pas l'aura. Mon opinion personnelle est que leur attrait principal se situe dans leur compacité et leur légèreté. Optiquement, elles sont peut-être un peu en retrait (tout est relatif !) mais elles sont LA solution de celui ou celle qui cherche du haut de gamme léger. Car en effet, tous les autres modèles sont plutôt lourds.

La nouvelle étoile qui grimpe dans le ciel du sommet de gamme est la Nikon EDG. Encore snobé par certains essayeurs, le modèle japonais récolte des lauriers partout où on daigne s'y intéresser. Mais il est très cher et la marque n'a pas encore, dans le domaine des jumelles, la réputation des grands noms germaniques.

Leica a concentré ses efforts sur la compacité de ses modèles Ultravid. Sur le plan des qualités optiques, la société n'a en réalité plus réellement progressé depuis 1990 et les Trinovid BA, fabuleuses pour l'époque. En optique pure, les Ultravid HD sont ainsi légèrement en retrait par rapport au reste du sommet de gamme. Leica est une société qui traverse des difficultés depuis plusieurs années et ceci explique peut-être cela.

Swarovski est assurément parmi ceux qui se bousculent au top du top. Les EL Swarovision sont unanimement considérées comme des bijoux, mais des bijoux plutôt grands et lourds. Les Swarovski SLC offrent une alternative aux EL, moins chère avec des performances très proches. Elles aussi sont hélas assez lourdes et ont un design moins classieux.

Zeiss se bagarre également au sommet absolu. Le modèle Zeiss Victory SF est loué par certains pour son optique et son confort, alors que d'autres dénoncent une aplanisseur de champ avec un effet d'image qui "roule" quand on balade les jumelles sur le paysage. Moins charismatiques et récoltant moins l'intérêt des essayeurs, les Victory HT sont en en fait une évolution réussie des FL qui proposent de fantastiques qualités à prix un peu moins salé. Elles ont l'image la plus brillante qui soit, d'où leur nom : HT = haute transmission.

Les modèles de jumelles cités ici sont dans un mouchoir de poche en matière de performances. Même les instruments de laboratoire éprouvent des difficultés à les départager, alors que dire de nos yeux ! L'image de la marque, le design du modèle, telle ou telle caractéristique comme la largeur de champ ou le poids, convaincront l'acheteur.

En définitive, il y en a donc pour tous les goûts... sinon pour toutes les bourses. Et si vous avez besoin d'un conseil selon vos critères de choix, TopOptics est là pour vous aider !