La société Asahi est fondée au Japon en 1919. Elle se spécialise dans la fabrication de verres optiques pour lunettes de vue, projecteurs de cinéma, puis pour les premiers appareils photographiques. Après la guerre, la société redémarre en 1948 et fabrique ses propres jumelles et des optiques photographiques pour Minolta et Konica.

En 1951, Asahi Optical conçoit son premier appareil photo, le Asahiflex, tout premier reflex argentique japonais utilisant un film 35mm. Asahi dote son reflex d'un nouveau dispositif ergonomique qui restera un symbole des reflex argentiques : le levier d'armement activable par le pouce.

Par la suite, la société qui prendra le nom commercial de Pentax, révolutionne continuellement le monde de l'appareil reflex : pentaprisme ayant inspiré le nom Pentax, miroir à retour rapide, mesure TTL, monture K universelle... Elle devient une des plus grandes marques photographiques mondiales. A partir de 2004, la société devenue Pentax  Corporation va voir ses activités disloquées et reprises par d'autres sociétés. Aujourd'hui, les activités photographiques et d'optique de loisirs Pentax font partie du groupe Ricoh Imaging.